水中含有多种各异化学物质，其中钙、镁离子就是影响水硬度的主要元素。钙、镁离子越多，水越硬。水硬度对人类的生活和工业生产有不可忽视的影响。
那么，水的硬度到底是什么？如何衡量水的硬度呢？
水的硬度指的是水中钙离子Ca2 和镁离子Mg2 的总和，其含量越高，水的硬度越大。一般以英文的“Hardness”来表示。水的硬度可以用重碳酸钙的计量单位——“格令”（1格令＝10毫克/L）来进行测量。
那么硬水和软水又是什么呢？通常，含有钙、镁离子量较高的水称为硬水，含有钙、镁离子量较低的水则称为软水。
当水的硬度比较高时，用来洗涤的肥皂、洗发水等洗漱用品会被水中的钙、镁离子牢牢锁住，无法起到应有的作用，这不仅浪费了用品，还影响了清洁效果。而且，硬水在加热的时候，钙、镁离子很容易析出、结垢，对于热水器等家庭设备的使用寿命会产生很大影响。
有关部门也对饮用水的硬度有明确的规定，我国饮用水的合格范围为50-450毫克/L之间。
