在中国古代，员外郎是一个很常见的官职，是京官的三品官，相当于现在的厅级干部。而在民间，“员外郎”这个词汇却成为了一个传统文化符号，往往代表着富有、品位和身份地位等意味。
古代社会讲究门第、等级和品位，官员的职级和品级是人们身份地位的重要象征。而“员外郎”这个官职也因其三品地位，逐渐被人们视为身份地位的象征之一。朱自清先生在其《春》中便有对“员外郎”这个词汇的描绘。而中国古代小说《红楼梦》中，贾母赏赐的贺喜儿便是员外郎之女。
亿万富豪李嘉诚的“员外郎绿茶”，则让这个词汇更加流行。李嘉诚在多年前获得了这个品牌名称的商标权，使得“员外郎绿茶”这个致富词汇一夜间走红工薪阶层。而在文化圈中，著名的京剧“龙凤呈祥”中，名角尚长荣就饰演着一名“员外郎”，赢得观众的喜爱。
