在中国古代，江湖是一个流浪者尤其是武林高手的最佳去处。而在江湖中最受瞩目的一组就是南帝和北丐。南帝虚竹是《倚天屠龙记》中的主角之一，北丐洪七则是《神雕侠侣》中黄蓉的义父。虚竹文弱书生，靠南帝的琴艺得到了玄天射日的传授，再巧合下成为武学大宗师。而洪七则是丐帮名门的掌门人，对黄蓉深情不已。他们两人一路同行，历尽千辛万苦，共同战败了江湖上许多著名恶人，也结下了深厚的兄弟情。
南帝北丐的故事虽然只是小说的情节，但却真实地反映了中国古代江湖恩怨与兄弟情。在古代社会，很多人由于各种原因无法安于现实生活，于是选择流窜到江湖中，成为一个自由恣意的“江湖人”。江湖之间充满了生与死，恩与怨，兄弟情谊，是一个传承并维系了中国传统文化的一个重要角色。
