90年代，是中国经济发展的关键时期。受国际经济形势冲击，许多国有企业在面对激烈的市场压力时，往往出现了各种问题。到1998年，全国有数百万工人失去工作，他们被称作“下岗工人”，这成为90年代中国社会问题的重要组成部分。
下岗潮中，从企业到员工，都面临着前所未有的困境。社会对下岗工人的同情和帮助形成了一个全民行动，逐渐激发了社会的热潮，形成大规模的救助潮。
上世纪90年代下岗潮，对于中国有很多启示，其中一个重要的启示是行业要持续发展，适应市场的要求，改革企业制度，提高企业的运作效率和业务竞争性，同时，从制度上保障工人收益，不断增加社会保障支出等都是必要的措施。
