在南唐王室建国后期，主人公李煜即为带头人物，是唐代河东郡夏阳县（今山西夏县）人，照耀着这个繁盛的国度。他有着文采斐然的诗才和音乐造诣，被誉为“诗仙”和“曲圣”。但是，他却因为历经战乱和权力纷争的洗礼而走上了一条险象环生的路。
李煜沉迷于女色和声色，心灵受到了极大的摧残和折磨。在他的二位皇后之中，文德皇后出身淮南贫寒小吏之家，美貌动人，但她性格弱韧，没有本领治理政治，很快遭到赐死。其次，为美貌所迷，趁李煜沉浸于欢乐之中而奏弹，在江上漂浮的举动引起朝野惊奇，成为一时的名流和时尚，但是她之后另寻了一人，也被李煜所杀，这段经历是李煜生命中最大的打击和痛苦。
李煜在位期间，文化兴盛，他提倡诗歌，却忽视外交和军事，对于外郡、地方及藩镇的得失往往视而不见，这导致南唐王国的实力日渐减弱，在成为周围强敌合围的目标后，最终在五年之间被一度激进的李景遂篡位，而李煜自己也不幸成为了囚犯。
