明朝历史上，各路诸侯盘踞割据，势力庞大。其中，燕王朱棣的势力兼有北赵和南杨的两半。他在北赵陈府称王，成为一个独立的势力。明成祖朱棣即位以后，北赵陈府之战，燕王朱棣失败，被俘之后被封为南京贵妃的皇贵妃，不久便在南京逝世。至此，燕王朱棣的名字也就再也没有出现在明朝史籍中。而此后，关于他与朱棣的关系，以及他的种种传说与传闻都漫长而神秘。
在历史上，明朝燕王更多的出现在野史中。《明史》不记载他的生平，而《史记》所记载的关于他和明成祖之间的关系仅有寥寥数语。正史中几乎是没有记载明朝燕王的故事的。据外传，燕王朱棣一再反叛朝廷，因为自己不想做个平凡的王爷，但他的野心最终还是没有能够得逞。居住南京时，燕王曾经推崇了一位神秘道人，他出家为僧，甚至告诉燕王：“我这个人即便死了，也会给你传信，让你清净你的道心。”而且，这位道人还告诉燕王，他一定会成为明朝最后一个皇帝。
正当燕王企图造反之时，他与这位神秘道人进行了长时间的交流，取得了他的指点，他给燕王的指点使他深信不疑，坚定了成为皇帝的信心。毕竟燕王生活在明代逐渐虚弱的时期，王侯们的野心也越来越大，许多王爷现象与明朝的进行实质上是附属关系，这种凌驾于明朝之上的势力似乎成为了明朝国力的这种反面因素。
值得一提的是，燕王逝世有七年之余未得到通告，在这七年时间里，他一直未“领命归天”。不仅如此，明太祖朱元璋即位后还追赠了他清净宫道士大师的头衔，这种荣誉意义深刻，这使得燕王的传说在民间演变为到了汉像形式，渐渐地燕王与神仙之间也有了一定的联系。
通过这些文献资料和传说故事的描述，中华文化中对于明朝燕王的神秘感始终没有消散。他是一个神秘莫测的人，但无论如何，这个人带有强烈的个人英雄主义，他的野心在那个时代中也是十分令人惊叹的，他幻想着成为明朝的皇帝，造福天下人，在他的千方百计里面，他还是因为自己的野心有所成就。难怪有人会说燕王之于明朝是一条鲨鱼之于海洋。
