细胞膜，也称细胞质膜，是一个细胞外部的薄膜层，主要由脂质、蛋白质和少量碳水化合物所构成。它不仅仅是细胞的保护屏障，还有其他重要的生物学功能。
第一个功能：控制细胞对物质的摄取和释放。细胞膜内外相对松散的不对称排列可实现相对选择性的通透性，从而使细胞对不同物质具有各自的摄取和释放能力。而这种通透性主要依靠由膜蛋白组成的通道、载体蛋白和泵向外提供动力的能量。
第二个功能：细胞与细胞之间的黏附与信号传递。某些膜蛋白能够让细胞相互依附形成群落，这样可以使得多个细胞配合共同完成某个功能，并且可通过细胞膜上的各种受体来感受环境信息和与外部进行信息传递。
除此之外，细胞膜还能够提供一种生物反应界面，通过酶在细胞膜上的催化作用实现细胞内外环境的转化、维持细胞内稳定性和调控各种细胞器的膜运输等。
