蒸汽弹射器最初是由美国海军研制而成，它是一种利用蒸汽推动飞机起飞的装置。通过向飞机提供强大的蒸汽推力，加速飞机起飞，从而大幅提高飞机起飞的效率。
蒸汽弹射器工作原理是利用高压蒸汽推动活塞向前运动，产生高速排气流。此气流会被引导到飞机起飞的位置，产生一个强大的向上推力，使飞机加速起飞。与其他飞机起飞方式相比，蒸汽弹射器能让飞机在短距离内起飞，进而大幅度提高飞机的起飞效率和能力。
在现代飞行器的起降中，蒸汽弹射器已经成为几乎所有航空母舰上必不可少的设备。通过蒸汽弹射器，飞行器在短时间内起飞，并且可以在较短的跑道上降落，提高了飞行器的利用率和安全性。
